Современная западная лингвистика берёт своё начало в сравнительной филологии, развивавшейся параллельно с колонизацией Востока. Колонизация была не только формой политического и культурного доминирования, но и процессом освоения и присвоения знаний. Индия, обладая богатейшим наследием древней науки, особенно выделялась в области лингвистики и филологии. Данная статья демонстрирует связь между основами современных фонетических и фонологических теорий и древнеиндийской грамматической традицией. Учёные Панинийской школы — Панини, Катьяяна, Патанджали и Бхартрихари — описали многие речевые явления, соответствующие современным представлениям о звуке, артикуляции и фонеме. Сопоставление индийских грамматических учений с западными школами фонологии выявляет значительное теоретическое пересечение. Таким образом, индийская лингвистическая традиция может рассматриваться как предтеча структурной лингвистики XX века. В частности, концепции «отличительных признаков» и «порождающей грамматики» находят ранние параллели в таких трудах, как «Аштадхьяи» и «Вакьяпадия».